最為人們所熟知的藥物過敏是青霉素過敏性休克，多發生在用藥后數秒至數分鐘內。實際上，藥物過敏還有遲發性反應，即"潛伏期"，用藥一段時間后才發生，或者第二次接觸藥物時才發生。藥物過敏的"潛伏期"不盡相同，從幾天到幾周的都有。藥物第一次進入人體后，會刺激免疫系統產生相應抗體，只有當這種抗體積累到一定程度，這時再遇上"抗原"，也就是藥物，才會發生"抗原抗體反應"，即過敏反應。
臨床上很多患者都曾遇到過延遲性過敏反應，他們往往發生了不適癥狀，還不知道是藥物過敏引起的，繼續用藥，加重藥物過敏現象;還有的藥物過敏在第一次服藥期間并沒有出現，讓很多人放心用了第二次藥。因此，患者服藥后應該注意密切觀察自身的身體變化，尤其是有無濕疹、皮膚紅疹、腸胃不適及鼻敏感等癥狀。
過敏反應與藥物的劑量無關，哪怕只用過一粒藥，也可能過敏。一旦出現藥物過敏的跡象，正在服藥的患者要立即停藥，觀察過敏癥狀是否好轉，如果沒有變化甚至加重，應立即到醫院對癥治療。發現過敏后，即使最近幾天未服藥的患者也要追溯用藥史(一般來說，在20天內用過的藥都是可疑對象)，同時馬上就診，切勿自行服用抗過敏藥，以免癥狀加重，引發呼吸困難甚至休克，危及生命。
