擼貓可通過緩解壓力、提升催產素水平、轉移注意力、建立情感聯結、改善孤獨感等方式改善抑郁癥狀。抑郁癥通常由神經遞質失衡、慢性壓力、社會孤立、創傷經歷、遺傳因素等原因引起。
1、緩解壓力：
撫摸貓咪時觸覺刺激激活皮膚感覺神經，降低皮質醇水平。皮質醇作為壓力激素長期升高會加劇抑郁癥狀，與下丘腦-垂體-腎上腺軸功能紊亂有關。日常與貓互動15分鐘可使唾液皮質醇下降20%-30%，效果優于靜坐休息。
2、催產素分泌：
擼貓行為促進催產素釋放，該激素能增強信任感和親密感。抑郁癥患者常存在催產素受體基因表達異常，動物輔助治療可激活邊緣系統獎賞回路。研究顯示與寵物互動后血清催產素水平可提升50%以上，作用持續2-3小時。
3、注意力轉移：
貓咪的咕嚕聲頻率在20-140Hz范圍內，與臨床緩解焦慮的聲波治療頻段重疊。觀察貓咪玩耍能打斷反芻思維，這種病理性思維模式是抑郁癥維持因素。行為激活理論認為照顧寵物可重建正向行為模式。
4、情感聯結：
寵物提供非評判性陪伴，減輕社交回避癥狀。抑郁癥伴隨的述情障礙使患者難以表達情感，與動物交流無需語言修飾。調查顯示87%的抑郁患者認為寵物能感知情緒變化并給予回應。
5、改善孤獨：
照顧貓咪建立生活規律，每日喂食梳毛形成責任框架。孤獨感與抑郁癥復發率呈正相關，寵物作為生活錨點可打破社交退縮循環。老年抑郁患者養貓后GHQ-12量表評分平均降低4.2分。
建議配合鮭魚、菠菜等富含ω-3脂肪酸和葉酸的食物，每日進行30分鐘快走或瑜伽。定期給貓咪梳毛時可采用正念呼吸法，注意保持寵物疫苗接種和驅蟲記錄完整。重度抑郁患者需結合認知行為治療和舍曲林、氟西汀等藥物，動物輔助治療不能替代專業醫療干預。
