黃連素又稱為鹽酸小檗堿，是一個常用的治療腹瀉的藥。很多人都知道，腹瀉拉肚子了，吃幾片黃連素就好了。那么，事實真的是這樣嗎？
首先，在回答這個問題之前。我們需要來確定一下，黃連素（小檗堿）是中藥還是西藥？為什么這么說呢？因為西藥的止瀉藥，比如說蒙脫石散，一般可以應用于任何腹瀉，說明書明確寫明“成人及兒童急、慢性腹瀉”。但是，中藥的止瀉藥可不簡單是這個角度，因為不同腹瀉的證型不一樣，有些是濕熱型的，有些是食積型的，有些是脾腎陽虛型的，治療用藥都不一樣。所以，如果把黃連素看成是西藥，那么問題就簡單了，任何胃腸炎引起的腹瀉都可以治療。而如果把黃連素看成是中藥，就存在辨證論治的問題。
那么，黃連素究竟是西藥還是中藥呢？從國藥準字來看，黃連素（小檗堿）的國藥準字均為H開頭，按照西藥來管理。但是，黃連素畢竟是黃連、黃柏等苦寒中藥的有效成分之一，其治療腹瀉的作用也是從原有中藥治療大腸濕熱證的功效引申而來的。所以，從發生學的角度看，黃連素應該按照中藥來認識。
那么，既然黃連素是中藥，它的四氣、五味、功效分別是什么呢？別急，真有學者做過這種研究。例如：
這些研究結果都得到一個相似的結論：黃連素（小檗堿）的藥性與黃連、黃柏等苦寒中藥很像，尤其是在濕熱證的治療上。也就是說，黃連素（小檗堿）就是以治療濕熱證為主的藥品。因此，黃連素主要治療的腹瀉是濕熱型腹瀉，其他如食積型、脾腎陽虛型的腹瀉并不合適。
現在有一個很流行的疾病叫做腸易激綜合征，很多人吃個涼的，吹個風，精神緊張等等，就會引起腹瀉，去醫院也查不出胃腸道結構或生化異常，這就是腸易激綜合征。這種看似正常實則不正常的“疾病”帶給人們很多苦惱。為了解決這種腹瀉，現在有很多人用黃連素來止瀉，但結果通常是，止瀉也許沒問題，但下次還是會犯，不治本。為什么會這樣？其實從中醫學角度看，很多腸易激綜合征的患者都是胃腸功能虛弱引起的，證型上以脾氣虛或脾腎陽虛為主，應該用參苓白術、人參健脾、附子理中、四神丸這一類的溫補止瀉類中成藥來治療，而不適合用能夠清熱燥濕的黃連素來治療。這種患者長期用黃連素的結果，從藥性上看，可能還會加劇脾胃的虛弱之象。因此，我們看到用黃連素治療腸易激綜合征的臨床報道，大多合并有其他藥物。例如：
因此，我們認為，雖然按照西藥來管理，但黃連素的作用可能還是更像黃連、黃柏等清熱燥濕的中藥，適用于濕熱型腹瀉和急性胃腸炎腹瀉。對于胃腸功能虛弱型的腹瀉、腸易激綜合征等慢性腹瀉可能不太適合。所以，腹瀉患者們注意哦。
